Em janeiro de 2023, a FIFA sugeriu oficialmente que os países membros prestassem homenagens a Pelé, o maior jogador de futebol de todos os tempos, batizando estádios com seu nome. A proposta surgiu após o falecimento de Pelé em dezembro de 2022, aos 82 anos, em decorrência de um câncer de cólon. Até o momento, seis países abraçaram a ideia, eternizando o nome do Rei do Futebol em seus estádios.
Essa iniciativa visa preservar a memória de Pelé, assegurando que sua contribuição para o futebol seja lembrada por muitas gerações. Recentemente, as Maldivas uniram-se a essa lista ao renomear o Estádio de Mahibadhoo para Estádio Pelé, juntando-se a Cabo Verde, Colômbia, Ruanda, Guiné-Bissau e Panamá.
Cabo Verde foi o pioneiro ao rebatizar o Estádio Nacional na capital Praia como Estádio Pelé, uma decisão atribuída diretamente ao primeiro-ministro do país, José Ulisses Correia e Silva. Já a Colômbia seguiu alterando o nome do Estádio Bello Horizonte, em Villavicencio, para “Rey Pelé”, sendo o primeiro estádio na América do Sul a homenagear Pelé conforme a sugestão da FIFA.
No continente africano, Ruanda transformou o Kigali Stadium em Kigali Pelé Stadium, com apoio financeiro da FIFA para a reforma do local. Em Guiné-Bissau, o Estádio da Rocha, em Bafatá, agora é conhecido como Rei Pelé, perpetuando sua influência no futebol africano. Enquanto isso, no Panamá, a homenagem veio com o nome completo, Edson Arantes do Nascimento, Pelé, para um estádio em Changuinola.
A decisão de nomear estádios em homenagem a Pelé vai além de um simples gesto; reflete o reconhecimento global de seu impacto no futebol e na cultura esportiva mundial. Pelé transcendeu o esporte, influenciando jogadores e fãs ao redor do planeta. Atribuir seu nome a estádios em diferentes continentes é uma forma de garantir que sua história e legado inspirem futuras gerações de jogadores e fãs de futebol.
Vale ressaltar que no Brasil, a homenagem a Pelé estava presente desde 1970, quando o principal estádio de Maceió foi batizado com seu nome em comemoração ao tricampeonato mundial da Seleção Brasileira no México. Esta iniciativa pioneira reflete a profunda influência de Pelé na história do futebol nacional e global.
No velório de Pelé em Santos, no início de 2023, o presidente da FIFA, Gianni Infantino, propôs que estádios em todo o mundo fossem nomeados em honra ao jogador. Em 6 de janeiro de 2023, essa sugestão foi formalizada através de uma circular enviada aos 211 países membros da entidade. Infantino destacou a importância de preservar a história de Pelé para as futuras gerações, enfatizando que cada estádio com seu nome seria um tributo à sua trajetória inesquecível.
Essas ações ilustram como Pelé continua unindo o mundo do futebol, celebrando uma figura que não apenas brilhou em campo, mas também deixou um legado cultural duradouro e uma marca indelével na história do esporte.
